至今為止，我一直都在談“胃腸”的問題，而胃腸的功能根據胃、小腸，大腸等部位的不同，功能也不同。

  胃最重要的功能就是消化。胃會分泌出胃液——一種強酸性的液體，可以溶解進入胃部的食品。同時，胃部還可以分泌出蛋白質分解酵素——胃蛋白酶，它能將進入胃部的食品分解成易消化吸收的狀態(tài)。此時，因為在胃部進行著消化活動，所以還不是吸收的階段。

  順帶說一句，胃里充滿了強酸性的蛋白質分解酵素，但是胃卻不會發(fā)生“自溶現(xiàn)象”是因為厚厚的胃黏膜好像給胃壁做了一個保護涂層一樣。因此，如果患萎縮性胃炎的話會使胃黏膜變薄，那么胃黏膜的屏障功能就會被破壞，胃壁就會被自身的消化作用以及其他的化學物質所損傷，進而轉化為胃潰瘍、胃息肉增生、胃癌。

  接下來發(fā)揮吸收作用的是小腸。小腸的腸管會分泌出消化各種物質的消化液，食品被分解成能夠被腸壁所吸收的物質。

  很有意思的是，胃是強酸性的，可是腸的內部卻是弱堿性的。

  從強酸性到弱堿性的轉換是通過小腸的上部、十二指腸的中部分泌胰液來進行的。食品從胃部流向十二指腸的瞬間，為了中和強酸，需要強堿性的胰液的配合，這樣一來腸內環(huán)境就變成弱堿性了。如果胰液不足的話，不能很好地起到中和作用的話，腸黏膜就會被強酸所侵害，會進一步引發(fā)成潰瘍性疾病。

  腸內之所以是弱堿性的環(huán)境，是因為在腸內運作的消化酵素需要在一定的堿性濃度環(huán)境中才能活性化。體內環(huán)境如果呈現(xiàn)堿性的話容易出現(xiàn)各種各樣的問題。就小腸而言，消化酵素無法在酸性環(huán)境中好好工作。

  小腸的主要功能是“消化和吸收”。消化通過消化酵素完成，而吸收是怎么完成的？

  吸收是依靠小腸腸壁的突起部分——“絨毛”部分來完成的。

  絨毛突起的高度只有1毫米左右。這個小小的突起，就像毛毯上的毛毛一樣鋪在腸壁上。而且，在絨毛的表面有更小的突起，這些突起的物質被稱為“微絨毛”。小腸的吸收作用正是通過這些細小的微絨毛來實現(xiàn)的。

  因為有絨毛和微絨毛，小腸內部的表面積擴大了約600倍左右。人們經常說如果把小腸展開的話，有一個網球場那么大，指的就是把絨毛和微絨毛全部展開的時候。在微絨毛中分布著毛細血管和淋巴管，葡萄糖和氨基酸被毛細血管所吸收，脂肪酸和甘油酸被淋巴管所吸收，然后傳輸?shù)缴眢w的各個部位。

  腸內細菌就寄居在絨毛和微絨毛的間隙之中。

  腸內可以產生消化所必需的酵素，及時將對人體不宜的有害物質排除到體外。

  從胃部進入小腸的東西是如何給胰臟發(fā)出通知的呢？胰臟是如何計算分泌出多少可以起中和作用的胰液合適的呢？各種各樣的食品經過胃都消化后已經混雜在一起無法辨認了，要分解這些物質需要多少的生物酶（消化酵素）來配合，其實很難計算清楚的。實際上，腸道是如何進行這么復雜的作業(yè)的，至今為止人類并沒有揭開謎底。我在想，腸道之所以能夠完成如此復雜的作業(yè)，也許是因為“細胞和微生物的信息交換”。

  腸道內的模樣是怎樣的呢？比起腸壁細胞，腸內細胞更容易被人們所理解。分泌出消化所必需的生物酶也是腸內細菌的功勞。當然，腸壁細胞也可以生成生物酶，但是腸壁細胞會生成多少量的、什么種類的生物酶，要根據腸內細菌的狀態(tài)不同而發(fā)生改變。另外，根據體內生物酶（體內酵素）的保有量不同以及根據當時身體狀況不同，體內細胞所分泌的生物酶的量也有所不同。

  正因如此，腸內細菌和體內細胞的信息交換是很有必要的腸內細菌和體內細胞相互之間交換著信息，隨著信息交換的不斷重復，由此來決定最為合適的生物酶生成法。并將這些信息傳達給細胞中的遺傳基因，由此生成生物酶。

  這樣的信息交換，不是只單純存在于消化吸收這個過程中。腸道是最大的免疫器官，可以控制免疫系統(tǒng)，所以才有腸內細菌和體內細胞的信息交換。

  當然，僅僅依靠腸內的信息交換是無法收集到有關人體的所有信息的。這里希望讀者一起考慮的是，在我們人體的各個部分都有微生物的存在。在皮膚、口腔、鼻腔、陰道、胃腸等和外界相關聯(lián)的部分都有微生物的存在。實際上，這些微生物總是能收集到第一手資料。于是，它們將收集到的資料傳達給離自己最近的細胞，細胞通過“血液”等循環(huán)將信息傳達給免疫系統(tǒng)的中樞神經——腸道，然后將信息傳達給全身，由此來維持健康。

  腸道不但負責吸收營養(yǎng)物質，還負責接收跟免疫有關的信息，最后再把信息輸送到全身。

  也就是說，遺傳基因、生物酶、微生物之間所進行的“三角信息交換”掌管著我們人體健康的最根本的部分。

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